铈是灰色活泼的金属，密度：6.9g/cm3（正方晶体），6.7g/cm3（六方晶体），熔点：795℃，沸点：3443℃，有展性。是镧系金属中自然丰度较高的一种。弯折铈条时常迸溅出火星。

铈在室温下很容易氧化，在空气中很容易失去光泽，用刀刮即可在空气中燃烧（纯的铈不易自燃，但稍氧化或与铁生成合金时，极易自燃）。加热时，在空气中燃烧生成二氧化铈。能与沸水作用产生氢氧化铈，溶于酸，不溶于碱。

一、铈元素的奥秘

铈，原子序数为58，属于稀土元素，第六周期系第ⅢB族镧系元素，元素符号为Ce，单质为银灰色的活泼金属，粉末在空气中易自燃，易溶于酸，还原剂。铈的名称来源于谷神星的英文名。铈在地壳中的含量约0.0046%，是稀土元素中丰度较高的。

在稀土这个元素大家族中，铈是当之无愧的“老大哥”。其一，稀土在地壳中总的丰度为238ppm，其中铈为68ppm，占稀土总配分的28%，居一位；其二，铈是在发现钇（1794年）9年之后，被发现的第二个稀土元素。

二、铈的主要用途

1. 环保材料，最有代表性的应用是汽车尾气净化催化剂。在普遍使用的贵金属（铂、铑、钯等）三元催化剂中加入铈，可以提高催化剂性能并减少贵金属用量，汽车尾气主要污染物为一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物，他们会影响人体造血机能，形成光化学有毒烟雾并产生致癌物，对人、动物和植物都会造成损害。三元净化催化技术可以使碳氢化合物和一氧化碳充分氧化生成二氧化碳和水，使氮氧化物分解成氮气和氧气（故名三元催化）。

2. 有害金属替代，硫化铈可以取代铅、镉等对环境和人类有害的金属用作塑料红色着色剂，也可用于涂料、油墨和纸张等行业。富铈轻稀土环烷酸盐等有机化合物还被用于油漆催干剂、PVC塑料稳定剂和MC尼龙改性剂等方面，既可以取代铅盐等毒性大的物质，又可以减少钻盐等昂贵材料。

3. 植物生长调节剂，以铈为主的轻稀土作为植物生长调节剂可以改善农作物品质，增加产量并提高作物的抗逆性。用作饲料添加剂，可以提高禽类的产蛋率和鱼虾养殖的成活率，还能改善长毛羊的羊毛质量

三、铈的常见化合物

1.氧化铈——一种无机物，化学式为CeO2，淡黄或黄褐色助粉末。密度7.13g/cm3，熔点2397℃，不溶于水和碱，微溶于酸。其性能是做抛光材料、催化剂、催化剂载体（助剂）、紫外线吸收剂、燃料电池电解质、汽车尾气吸收剂、电子陶瓷等

2. 硫化铈——分子式为CeS，为红色粉状物质偏黄相无机颜料，应用于塑料、涂料、油漆、色料等领域的新型绿色环保型红色颜料。属无机颜料，着色力强，色泽鲜艳，具有良好的耐温性、耐光性，耐候性，优异的遮盖力，不迁移，是取代镉红等重金属无机颜料的极好替代材料。

3.氯化铈——别称三氯化铈，是无水的无水氯化铈或者氯化铈的多水化合物，刺激眼睛、呼吸系统和皮肤。用于石油催化剂、汽车尾气催化剂、中间化合物等行业，也用于制金属铈等。